イエローナイフ｜夏でもオーロラ、バッチリ確率で見えた！

オーロラは、冬見るものだと思ってました。

そして、北極に近いほどよく見えるのだろうと思ってました。

でもナント！オーロラ鑑賞確率96％の街、イエローナイフなら、真冬の極寒を耐えることなく、夏のカナダでも、美しいオーロラを満喫できます。

ミステリアスな天空のパフォーマンスを楽しみに出かけましょう。

あ、イエローナイフでは、もちろん冬でも素晴らしいオーロラがバッチリ見えます！

オーロラは、夏でも見える！

ほぼ24時間365日発生してます

太陽の活動が活発であれば、オーロラは出現してるわけで、雲のない快晴、かつ空が暗ければ、いつでも見えるものなんです。

ワタシB

なんだよ。
じゃ、どこでも見えるんじゃないの

ワタシA

それはまた別。オーロラが出やすい場所というのがあるのよ。オーロラベルトって呼ばれてるエリアなんだけど

カナダのイエローナイフでよく見えるワケ

（メンドウな話がきらいな人は、この章の最後だけ読んでくださいネ）

↑スペースシャトルから見た地球上のオーロラ(左)とオーロラベルト(右）の画像です/NASA

とてもかんたんにいうと：

オーロラとは太陽が放出するガスの粒子が、地球の大気にある酸素や窒素の電子と衝突して、発光するもの。

で、この太陽ガスは、地球の北極と南極に吸いこまれます。

だからオーロラは、北欧や北米だけでなく、南米などでも見られるんです。

右上の画像「オーロラベルト」と呼ばれるものは、太陽のガスの粒子が大気に接触する場所、

つまりオーロラが出現するところです。

このオーロラベルトは毎日、太さや濃さが変化しますが、出現する位置はあまり変わりません。

ワタシA

だからこのオーロラベルトの真下にある
カナダやアラスカ、北欧で、
オーロラがよく見えるというわけです。
とくにカナダの街、イエローナイフは直下。
とてもよく見ることができます

世界でいちばんオーロラが見えるイエローナイフ

「オーロラベルト」直下にあるのがカナダの北に位置するイエローナイフという街。

ここ、オーロラ出現率96％とも、98％ともいわれてます。

ま、この出現率にはカラクリがあって、ちょこっと見えただけでもカウントされるので、毎晩毎晩、おおっと感動するほどのオーロラが見えるわけではありません。

ただ、ここイエローナイフは晴天率がとても高いので、いちお、世界でいちばんオーロラが見える街といってよいと思われます。

なにより夏でも、バッチリとオーロラを見ることができます。

ワタシB

でもさ、北欧もオーロラベルトってのの下にあたるんでしょ。
カナダじゃなくてもいいんじゃないの

ワタシA

北欧の夏はなんといっても白夜が長いのよ。
イエローナイフでも6〜7月は白夜になるけど
北欧にくらべると短いから、
夏のオーロラを楽しむならイエローナイフがぴったりなの

夏のオーロラのメリットは、寒くないだけじゃない

夏にオーロラを見に行くメリットは 3点：

1. 寒くないから、軽装で楽しめる
2. 湖面に映る〝逆さオーロラ〟が見られる
3. カメラのバッテリーが長持ちする

軽装とはいえ、ウィンドーブレイカー必須

ま、寒くないといってもさすがに極北。

8〜9月といえど、深夜はけっこう冷えこむので、最低でもウィンドーブレイカーは必要です。

とはいえ、真冬のイエローナイフは、マイナス30度もざらなわけで、こうなると専用の防寒具がないと無理。

とてもダウンジャケットレベルじゃ耐えられません。

そしてやはりシンドイ。

だから軽装でオーロラが楽しめる夏は、かなり楽です。

逆さオーロラが美しい

さらに、夏のオーロラの楽しみをあげると、湖面に映りこんだ〝逆さオーロラ〟を見ることができます！

冬だと湖は凍っちゃうので。

これは、夏だけのオーロラです。

写真撮影にはありがたい長持ちバッテリー

くわえて、写真を撮る人に嬉しいのが、バッテリーが長持ちすること。

寒さの厳しい冬場は、バッテリーの消耗が激しくて、撮影もままなりません。

一眼レフのカメラのバッテリーで、30分くらいしかもたないそうです。

カナダの街イエローナイフの弱点は？

と、オーロラを見るなら、夏のカナダ、イエローナイフが最高！ とは思いますが、残念ながらいいことづくめではありません。

夏のイエローナイフのデメリット：

1. 郊外に行かないといけない
2. オーロラ最高潮になるのは24時〜2時
3. オーロラ以外の楽しみが少ない

郊外で見るが基本だけど街でも見える

イエローナイフの場合、街から30分ほど車を走らせた郊外でないと、なかなか感動的なオーロラを見ることができません。

とはいえ、オーロラ出現レベルによっては、上の画像のように街の湊で見れちゃったりもします。

「夕べは久々スゴかったね」と地元の人たちも話すことがあるように、街中では絶対見れないわけではありません。

マックスは夜中の2時前後

そして夏は、21時を過ぎないと空が明るすぎるので、オーロラは見えません。

最高潮に達するのが24時を回ってから。

だから、夜が弱い人はキツイかも。

でも日本との時差が、夏時間でマイナス14時間。

イエローナイフの真夜中が、日本の夕方になるので、長めの昼寝をしておけばよいかと。

ダイヤ買ったり屋外マーケットを楽しんだり

あと、オーロラ以外、ほとんど何もありません。

ここの空港に降り立つと、ほんと極北の感じがひしひしと伝わってきます。

まさしく〝最果て〟のイメージ。

街といっても、10分も歩けば繁華街の端に着くスケール。

でもこの最果て感、ワタシはけっこう好きでした。

北海道の大自然より、もっと裏さびれた雰囲気を醸し出しているのは、厳冬のため、細くしか育たない針葉樹のせいかなとも思いました。

強力セールスポイントは、イエローナイフのあるノースウエスト準州で採掘されるダイヤモンドが買えることです。

アフリカ産のブラッドダイヤモンド（＝紛争ダイヤ）はイメージがよろしくないですが、

このカナダ産ダイヤはクオリティも高く、ダイヤで有名なハリー・ウィンストンにも使われています。

値段も市価にくらべたら、安い！

とはいってもダイヤですが。

石だけ買って、日本で細工してもらう方法もあります。

ダイヤを買えないワタシは、夏場しかやらない週末マーケットで、珍しい樺の木のシロップ（8カナダドル=約600円)というのをゲットしました。

クセがなくておいしかったです。

イエローナイフはカナダのどこ？ 

イエローナイフがどこかというと：

日本からだとカルガリーまで飛んで（約9時間20分）そこからイエローナイフまで約2時間のフライト。

もちろんバンクーバーなどからも乗り継いで行けます。

ホテルももちろんありますが、超ゴージャスとはいかず、3つ星ホテルが3軒。

街いちばんのホテルがビジネスホテルの豪華版くらいにイメージすれば間違いありません。

ワタシはThe Explorer Hotel（ザ・エクスプローラーホテル）に泊まりましたが、居心地はいいしサービスも悪くなかったです。

レストランもあるので（混んでいるので要予約）、4つ星でもいいんじゃないかナと思うレベルでした。

料金は時期によりますが、2022年の11月で約3万円ほど。

夏のオーロラを見るためには

で、重要なのが、どこで、どうやってオーロラを見るかです。

レンタカーを借りて街から離れることもできますが…

これは、ちょっと無謀かも。

オーロラのよく出るポイントも知ってないと意味ないし…

なにしろ極北、なんかあったらヤバイです。

優雅にオーロラ鑑賞できる「オーロラビレッジ」

至れり尽くせりでオーロラが楽しめるのが「オーロラビレッジ」。

トナカイのステーキなぞが食べられるレストランがあり、ティーピーと呼ぶテントで、オーロラ出現までの時間、暖をとったりお茶したりできます。

ゆったり天空を眺められる椅子もあるので、首が痛くならずに済みます。
（ちなみに冬場は防寒具一式貸してくれます）

オーロラビレッジではホテルとのパッケージプランを出しているので、ワタシの泊まったザ・エクスプローラーホテル泊を見てみると…

2人部屋で3泊4日、705カナダドル（約5万8000円）。
＊ちょっと古いのですが2019年の夏料金です

3泊の宿泊代とオーロラ観賞3回、空港送迎などがふくまれて、至れりつくせりなことを考えると、アリな値段と思います。

冬のパッケージは、同条件で869カナダドル（約7万1000円）。
＊防寒具一式の貸し出しも料金にふくまれているところがポイント

オーロラビレッジのサイト（日本語アリ）

オーロラの見え方

オーロラの色は、酸素が発光する赤と緑。

窒素が発光するピンクや紫があります。

で、ピンクや紫はかなりのレベルのオーロラが発生しないと、なかなか見ることができません。

オーロラの見え方はレベル分けされていて

イエローナイフのオーロラまとめ

オーロラは夏でも見ることができ、晴天率の高い、カナダのイエローナイフがおすすめというご紹介をしました。

夏のオーロラのメリットは、軽装で済み、湖面に映る〝逆さオーロラ〟が見れ、さらにはカメラのバッテリーが長持ちすること。

イエローナイフでの夏オーロラの弱点は、郊外に行かなきゃいけないのと、夜半がオーロラ最高潮になること、そしてオーロラ以外の楽しみがほとんどないことです。

イエローナイフは最果て感の強い街ですが、オーロラを観賞するには最適。

ワタシは8月末に行きましたが、レベル5のピンクや紫のオーロラを2日続けて見ることができました。

一度はオーロラを見たい！と思っている人は、ぜひ、計画してみてください。 

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